Porto Santo, ofte kaldet "Den Gyldne Ø" (Ilha Dourada), er den mindre beboede ø i Madeiras øgruppe. Beliggende omkring 43 km nordøst for Madeira, byder den på et markant anderledes, mere tørt landskab, berømt for sit terapeutiske sand og sin rolige atmosfære.
Historie og beskrivelse
Opdagelse: Opdaget i 1418 af João Gonçalves Zarco og Tristão Vaz Teixeira, var det den første portugisiske maritime opdagelse i det 15. århundrede. Den tjente som et strategisk punkt for yderligere udforskning af Atlanterhavet.
Columbus-forbindelsen: Christopher Columbus boede på øen i flere år efter at have giftet sig med Filipa Moniz, datter af den første kaptajn på Porto Santo.
Landskab: I modsætning til de frodige, grønne bjerge på Madeira er Porto Santo kendetegnet ved lave bakker, vulkanske tinder og en berømt 9 km lang strækning af blødt, gyldent sand. Øen har et varmt, tørt middelhavsklima.
Natur og aktiviteter
Stranden: Hovedattraktionen er den lange sandstrand, hvis sand er videnskabeligt bevist at have medicinske egenskaber til behandling af knogle- og ledlidelser.
Geologi:
Pico Ana Ferreira: Har en spektakulær mur af prismatiske basaltsøjler kendt som "Klaveret" eller "Orgelet".
Porto das Salemas: Naturlige klippebassiner, der kun er synlige ved lavvande.
Klitter: Et "mini-ørken"-område med fascinerende sedimentformationer og fossiler.
Vandring: * Vereda do Pico Branco e Terra Chã (PR1): Den mest populære vandretur med 360-graders udsigt over øen.
Pico do Castelo: Tilbyder et fæstningslignende udsigtspunkt, der engang blev brugt til at observere pirattogter.
Såsport: Øen er en førende destination for dykning (med flere skibsvrag), kajaksejlads til Cal Islet, windsurfing og hvalsafari.
Typisk mad og drikke
Bolo do Caco: Porto Santo er det traditionelle hjemsted for dette flade, cirkulære brød lavet med sød kartoffelmel, typisk serveret varmt med hvidløgssmør og persille.
Frisk fisk og skaldyr: Prøv Espada (sort sabelfisk), der ofte serveres med banan, Gaiado (soltørret skipjack-tun) og Fragateira (en fyldig fiskegryde).
Espetada: Okseterninger grillet på laurbærspyd, en fast bestanddel af øgruppen.
Porto Santo Vin: Øen producerer unikke vine fra druer dyrket i sandjorden, ofte brugt som aperitiffer.
Lambeca: En legendarisk lokal håndværksmæssig is, der findes i centrum af Vila Baleira.
Festivaler og begivenheder
Columbus Festival (september): Årets største begivenhed med markeder fra det 16. århundrede, musik og en teatralsk genskabelse af Christopher Columbus' landgang på øen.
Festas de São João (23.-24. juni): Fejrer øens skytshelgen med farverige marcher, folkedanse og gadefester.
Vinfestival (august): Fejrer vinhøsten med offentlig druetrampning og smagninger.
Nossa Senhora da Graça (14.-15. august): En religiøs pilgrimsfærd og festival med traditionel musik og mad.
Shopping og butikker
Vila Baleira: De fleste butikker er koncentreret i hovedstadens centrum, især langs Rua João Gonçalves Zarco.
Centro de Artesanato: Beliggende nær molen er dette det bedste sted for traditionelt håndværk som palmebladsdukker, dekorative lerfigurer og broderi.
Lokale specialiteter: Kig efter Bolo de Mel (honningkage) og lokal vin.
Zarco Shopping: Et lille indkøbscenter i byens centrum for daglige fornødenheder og mode.